根據麥克斯韋電磁場理論，局部放電會產生出變化的電場，變化的電場激起磁場，而變化的磁場又會感應出電場，這樣交變的電場與磁場相互激發(fā)并向外傳播便形成電磁波。開關柜內發(fā)生局部放電時，其導電部分對接地金屬殼之間就有少量電容性放電電量，沿放電通道將會有過程極短的脈沖電流產生，并激發(fā)瞬態(tài)電磁波，電磁波會向空間各個方向傳播，如果屏蔽層是連續(xù)的則無法在外部檢測到放電信號，但實際上，屏蔽層通常在絕緣部位、墊圈連接處、電纜絕緣終端等部位出現破損而出現不連續(xù)，這樣局部放電產生的電磁波就會通過屏蔽層不連續(xù)的部分傳輸到設備表面。根據電磁感應原理，電磁波在空間傳播時遇到導體，會使導體產生感應電流，且感應電流跟激起它的電磁波的頻率相同，因此柜體內部電磁波傳輸到設備表面時，便會在開關柜設備表面產生感應電流，且感應電流的頻率跟激起它的電磁波的頻率相同，設備表面存在波阻抗，進而在設備外層形成一個暫態(tài)對地電壓，簡稱TEV。

開關柜絕緣結構中發(fā)生的局部放電信號可以看成是由一個點源所發(fā)出的高斯脈沖，向空間各個方向傳播，通過屏蔽層不連續(xù)的部分傳輸到柜體表面感應出表面電流及暫態(tài)對地電壓，由于高斯脈沖在空間中激勵出的電磁波是振蕩衰減的，因此電磁波在導體表面激起的表面電流和對地暫態(tài)電壓(TEV)也是振蕩衰減的。